Skogssäv växer i fuktig till blöt skogsmark, både i löv-, bland- och granskogar, helst i raviner, utefter bäckar, källdråg och i sluttningar. Man finner den också mera öppet utefter vattendrag i fuktängar och gamla slåttermader. Allra vanligast är den kanske i diken och i igenväxande fuktiga gräsmarker, där gärna tillsammans med älggräs och strandlysing.