Vårstarr växer öppet på torr till frisk, mager, gärna sandig och skalpåverkad jord, som är glest och lågt bevuxen med gräs. Den är känslig för igenväxning och tål inte gödsling och påträffas därför i naturbetesmarker, torrbackar, hällmarker och övre, torrare delar av strandängar vid kusten, där den är karaktärsart tillsammans med knippfryle och mandelblom. I inlandet har denna typ av marker i stor utsträckning vuxit igen och här har arten minskat, framför allt i södra delen av landskapet.