Rödlånke växer på tidvis översvämmad, glest bevuxen eller naken jord på sjöstränder, i och vid dammar, pölar och diken, i grustag och hällkar samt i hjulspår och på markvägar. Den kan ibland uppträda mycket rikligt i vattenfyllda, grunda fördjupningar i hällmark. Arten gynnas av varierande vattenstånd. Den är konkurrenssvag och har minskat kraftigt sedan förra inventeringen, förmodligen mest beroende på igenväxning till följd av upphörd hävd.