Åkerfräken växer på lerig till sandig, fuktig till frisk mark, gärna exponerat och förekommer på praktiskt taget alla slag av kulturskapade ståndorter som vägkanter, dikesrenar, åkrar, åkerkanter, gårdsplaner, banvallar, grusplaner samt grus- och sandtag. Den finns också i mera naturliga miljöer som öppna gräsmarker av olika slag: betesmarker, fuktängar och havsstrandängar. Arten är mångformig och har vid ekologisk amplitud. Alla våra fynd tillhör underarten vanlig åkerfräken ssp. arvense, men i Fries kartotek redovisas tre fynd av krypfräken ssp. boreale. Dessa tas varken upp av Fries 1945 eller 1971, och förmodligen rör det sig endast om en modifikation.