Styvt braxengräs växer på sandiga och ibland grusiga bottnar i näringsfattiga sjöar framför allt i skogstrakter. Det växer i regel djupare än det veka braxengräset. Sent på säsongen hittar man det ibland flytande i strandkanten, dels lösa blad med eller utan sporer, dels hela plantor som ryckts upp av vågor eller kanadagäss. Det styva braxengräset har inte gått tillbaka på samma sätt som det veka, vilket förmodligen beror på att det ofta växer på djupare vatten och alltså inte är lika känsligt för igenväxningen av stränderna.