Strandtrift växer framför allt på havsstrandängar, som ofta färgas helt rosa under blomningen i slutet av maj. Dessutom förekommer den ofta i skrevor och sprickor i kustklippor både långt ute i skärgården och längst in i fjordarna. Ofta är klipporna så kala att det är svårt att upptäcka hur växten funnit något att rota sig i. På senare tid har arten börjat invadera vägkanter även inne i landet. Detta beror förmodligen på att mindre salttåliga växter lämnat plats när vägarna saltas, och kanske gynnas arten också av kväveutsläpp.