Våtarv växer på öppen, fuktig, kväverik jord i miljöer med sparsam vegetation. Den förekommer mest som ogräs i åkrar och trädgårdsland men växer också i hällmark och på vägkanter samt på steniga havsstränder. Huvudsakligen redovisas här var. media vanlig våtarv, men eftersom vi inte konsekvent har uppmärksammat var. maritima kan en del av fynden på stränder egentligen avse denna varietet.

Se även strandvåtarv Stellaria media var. maritima