Grönpyrola växer i frisk eller torr gammal skogsmark med ganska glest fältskikt och mossor i botten. Den förekommer i granskog, men oftast växer den i hedtallskog, ibland tillsammans med linnea och knärot. Där grönpyrolan finns, kan det också löna sig att leta efter ryl. Arten har gått tillbaka kraftigt i söder sedan mitten på 1900-talet, medan den tycks hålla ställningarna i norr. Ökningen där är förmodligen skenbar och beror antagligen på noggrannare eftersök.