Knippfryle växer i frisk till torr, naturlig gräsmark som naturbeten, torrbackar, öppna partier i hällmark, hagar, åkerholmar, åkerrenar, vägkanter och gräsmattor, både i trädgårdar, parker och på kyrkogårdar. I grässvålen på skalavlagringar vid kusten växer den gärna tillsammans med vårstarr, som under blomningen lyser gul mot den brunaktiga ton, som mängden av knippfryle ger åt marken.