Ärenpris växer på ganska näringsfattig, torr till frisk mark i glesa löv-, bland- och barrskogar, oftast längs stigar, i gläntor och bryn, i kraftledningsgator och på hyggen, där ljuset kommer åt. Ännu oftare ser man arten i hedartad gräsmark, på naturbeten och i hällmark samt på vägkanter, i vägskärningar och på hyllor i bergbranter.