Desmeknopp växer i halvskugga eller skugga på frisk till fuktig mulljord, oftast med skalinslag framför allt i ädellövskog, men arten förekommer också i mera triviala lövskogar och blandskog samt i hagmarker. Den växer ofta intill grova trädstammar eller block och ibland på klippavsatser med lövförna. Nästan alltid förekommer desmeknopp tillsammans med hassel, vitsippa, blåsippa och svalört.