Bandtång växer på sandiga och leriga bottnar där vattendjupet är en till några meter och kan där bilda täta och vidsträckta, i regel homogena bestånd. De långa bandlika bladen påminner om gräs och har givit namnen ålgräs åt arten och ålgräsängar åt bestånden. Dessa ängar, som är viktiga födoplatser för fiskyngel, är inte längre lika vanliga som förr, och där de finns är bandtången ofta bevuxen med småalger, som ger den ett luddigt och sjukligt utseende. Bandtång finns alltid rikligt i stranddriften.