Malörtsmabrosia kommer från Nordamerika men har spritt sig till och naturaliserats i delar av Europa. Förr kom arten in tillfälligt med spannmål, numera sprids den med fågelfrö, och man finner den förutom i ruderatmark även vid fågelmatningsplatser i trädgårdar och parker. Arten har ökat starkt på senare år trots att den är utsatt för utrotningsförsök, eftersom den är starkt allergiframkallande.