Rödsäv är karaktärsart för skyddade, fuktiga och ofta leriga havsstrandängar. Oftast växer arten något ovanför medelvattenlinjen tillsammans med strandkrypa och krypven och kan täcka stora områden på flacka partier. Den är kraftigt betesgynnad och har minskat sedan mitten av förra seklet på grund av igenväxning med större och mer konkurrenskraftiga arter.