Rött oxbär växer på liknande platser som svartoxbär men är inte lika tydligt kalkgynnad och förekommer på många lokaler, där berggrunden inte är lika basrik. Däremot finner man den inte sällan på skalgrus. Arten ingår ofta i de snår, som bildar gräns mellan randskogarna och den öppna marken i dalgångarna, och i de täta lövkratt som tuktats av vinden mot klipporna vid havet. Rött oxbär växer också i hällmarker, naturbeten och på vägkanter.