Ursprungligen mediterran art, som har spritt sig till övriga Europa. Den förekommer i Skåne, på Öland och Gotland och tillfälligt längre norrut. Rödlistad. Ej funnen efter 1990 annat än i Uppsala botaniska trädgård 1993, då den växte i stor mängd på sandplaner och grusgångar.
Almq. Mycket sällsynt.
Småtörel är konkurrenssvag och växer på torr, gärna sandig, öppen mark. Kan tillfälligt förekomma rikligt i gynnsamma situationer.