Allmän i Uppland. 616 kartblad, 1528 kvadranter.
Almq. Allmän, till barrskogsgränsen; i Stockholms yttre skärgård sällsynt, på skären i norr tämligen allmän.
Den typiska miljön för backnejlika är torra partier av naturbetesmarker samt torrängar och torrbackar. Den förekommer även på obetade torrbackar på lätt jord, t.ex. örtbackar i skärgården. Dessutom finns den i kanten av inägor och på sandiga vägslänter.
Backnejlika är en av de torrbacksväxter som ännu finns kvar på ett stort antal lokaler, men populationerna minskar i storlek då de trängs undan av högvuxna örter och gräs. Eftersom den kan vara ganska svår att urskilja i vegetationen innan den blommar, kan den dock vara vanligare än vad som framgår av inventeringen.