Den karakteristiska miljön för kärrbräken är sumpskogar, både med al och med gran, där den växer på gyttjebottnar. Den är troligen kalkgynnad och kan bli beståndsbildade på gungflyn med lövsly kring småsjöar och i randzonen kring medelrika och rika kärr, ej sällan bland bladvass.

Förändring +29 %. – Den relativt kraftiga ökningen för kärrbräken kan förklaras med att arealen sumpskog har ökat, vilket kan bero på att tidigare öppna våtmarker såsom kärr och stränder vuxit igen på grund av upphörd hävd, dikning eller sjösänkning och blivit gynnsamma miljöer för kärrbräken (Maad m.fl. 2009).