Ursprunglig i Sydeuropa och Sibirien; odlad som prydnadsväxt sedan slutet av 1700-talet; rapporterad under senare hälften av 1800-talet från flera landskap, inklusive Uppland, där den fortfarande är sällsynt som förvildad. 59 kartblad, 69 kvadranter.
Almq. Förvildad kring trädgårdar, ej synnerligen beständig.
Bolltistel har rapporterats från igenväxande parker, gårdsmiljöer, vägkanter, järnvägsbankar och skräpmarker.