Inhemsk art, som förekommer på öppen sandig mark och i åkrar i södra och mellersta Sverige. Tillfälligt uppträder arten på störd mark även i trädgårdar, på bangårdar, vägkanter och tippar. Rödlistad. 32 kartblad, 36 kvadranter.
Almq. Tillfälligt adventiv (mest med gräsfrö).
Stor kavelhirs är en storväxt bredbladig form av kavelhirs som används som fågelfrö eller förekommer som fröförorening i fröblandningar till fågelfoder. Den växer oftast på tippar och jordhögar.