Ursprunglig inom ett begränsat område i södra Schweiz och norra Italien, men förekommer naturaliserad inom ett större område. Odlas som prydnadsväxt och har under de senaste årtiondena naturaliserats även i Uppland. Den nämns inte i Almquist (1929, 1965), Almquist & Asplund (1937) eller Lundqvist (1991), vilket visar att den spritts i sen tid.
Gul nunneört sprider sig snabbt från odlade plantor med hjälp av de myrspridda fröna. Den växer kring bebyggelse på tomtmark, i trädgårdar och häckar samt på skräpmark och tippar. Många förekomster finns mellan blocken i stenmurar, bl.a. kyrkogårdsmurar. Den har sedan början av 1990-talet etablerat sig i stensättningarna vid Fyrisån i Uppsala, där den bildar ett utbrett bestånd som för varje år blir allt större. Första fyndet i Uppsala är från Vaksalagatan 20, rivningstomt 1960 (E. Almquist, UPS). 56 kartblad, 77 kvadranter.