Blodnycklar växer huvudsakligen på strandängar, framför allt vid havet, och i rikkärr, men även på kulturskapade lokaler som diken och i kalkslamdeponin vid Forsmark Johannisfors (Nilsson 1988).

Varieteten karakteriseras av att ha blad som är rikt fläckiga på båda sidor. Fläckarna är vanligen sammanflytande och bladen kan vara helt bruna på ovansidan och mot spetsen på undersidan. Även ängsnycklar kan ha fläckiga blad men fläckarna är då begränsade till ovansidan, eller ibland enstaka på undersidan. Ängsnyckelns fläckar har även en tendens att blekna framåt sensommaren.

Uppdelningen i ängsnycklar och blodnycklar har viss ekologisk relevans åtminstone i delar av Sverige, men stöds inte av genetiska data i det europeiska materialet som helhet. Blodnycklar kan dock vara relativt enhetliga inom begränsade geografiska områden, såsom Gotland (Hedrén & Nordström 2009). De uppländska populationerna har inte analyserats för genetiska markörer.