Majbräken växer i fuktiga, örtrika barrskogar och lövskogar, gärna på blockrik mark. Den förekommer även på vassbevuxna stränder och i kärrkanter. Speciellt välutvecklad och storvuxen blir den i alsumpskogar och i bäckraviner. Intill havet och vid sjöar kan den även växa i bergskrevor.