Nordbräken har sina växtplatser i fuktiga till friska, näringsrika skogar. Den finns både i lövskogar och barrskogar, ofta i alsumpskogar och örtrika granskogar samt i bäckdalar. I kustområdena växer den i lövsnår och sänkor med lundvegetation.

Inom Almquists kollektivart Dryopteris austriaca har två arter urskiljts: lundbräken och nordbräken (Nannfeldt 1966). En jämförelse mellan kollektivarten och lundbräken/nordbräken visar på en förändring på +31 % (Maad m.fl. 2009).