Styvt braxengräs växer på sandig, eller ibland dyig sjöbotten i näringsfattiga sjöar med klart vatten, tillsammans med notblomster Lobelia dortmanna och strandpryl Plantago uniflora; tidigare även i åar (t.ex. Mieån och Nättrabyån). Ofta finner man lösa blad flytande i strandkanten, vilket förmodligen har betydelse för artens spridning inom ett sjösystem.

Ganska vanlig; funnen i 60 rutor (34%); tidigare flerstädes (Holmgren 1942). Styvt braxengräs förekommer enbart i inlandet och knappast på några kustnära lokaler. Arten missgynnas förmodligen av ökad brunfärgning av vattnet och eventuellt även av försurning, men någon minskning i landskapet kan inte påvisas.