Rödnarv växer på exponerad jord; den förekommer bl.a. på gårdsplaner, ruderatmarker, vid grusvägar, asfaltvägar och i torra åkrar.

Mycket vanlig; funnen i 171 rutor (97%); tidigare tämligen allmän (Holmgren 1942). Rödnarv är utbredd i hela landskapet. Holmgren (ms 1921–44) fann arten främst i de södra delarna; den har ökat, framförallt i inlandet där den sprids bl.a. längs de större vägarna med vägmaskiner och andra motorfordon. Rödnarv har även ökat i södra Småland och i Skåne (Karlsson & Nosslin 1993, Tyler & Olsson 1997).