Grusnejlika förekommer oftast på sandig mark; den växer bl.a. i åkermarker, på markvägar och i ruderatmarker. Den uppträder oftast tillfälligt, men har mer el. mindre etablerade förekomster, t.ex. vid Verstorp i Nättraby och vid Näsudden i Bräkne-Hoby. Grusnejlika har på senare tid även odlats som prydnadsväxt, och plantor förvildade från odling är funna vid Sölve miljöstation i Sölvesborg.

Ganska vanlig; funnen i 50 rutor (28%); tidigare flerstädes (Holmgren 1942). Grusnejlika är spridd framförallt i Karlskrona och Ronneby kommuner; den har västliga förekomster på Listershuvud i Mjällby, vid Persakvarn i Mörrum, Åkeholm i Ringamåla, samt Komperskulla i Jämshög. Grusnejlika har sin svenska huvudutbredning i Blekinge och angränsande delar av Skåne och Kalmar län.