Gul näckros förekommer i näringsfattiga och medelrika insjöar, samt i dammar; den växer även i större åar med lugnt flytande vatten.

Ett bestånd med ovanligt stora, långsträckta blad och större blommor, vilka är delvis rödfärgade på märkena, ståndarna och kalkbladens insida, har planterats och naturaliserats i Färsksjön vid Eriksberg i Åryd (3E5j 2544). Det kan eventuellt röra sig om en närstående art.

Vanlig; funnen i 121 rutor (69%); tidigare allmän (Holmgren 1942). Gul näckros är utbredd i hela inlandet, utom i de östligaste delarna.