Rankstarr förekommer vid skogsbäckar, i alkärr och på sjöstränder; arten är mer näringskrävande än gråstarr C. canescens och stjärnstarr C. echinata.

Ganska vanlig; funnen i 57 rutor (32%); tidigare flerstädes (Holmgren 1942). Rankstarr är spridd i större delen av Blekinge, men saknas i öster. Arten har ökat främst i de nordvästra delarna, förmodligen bland annat p.g.a. upphört skogsbete.