Mjuknäva förekommer bl.a. på hällmarker, torrbackar, betesmarker, samt vid gårdar och i nysådda gräsmarker.

Mycket vanlig; funnen i 147 rutor (84%); tidigare tämligen allmän i kusttrakterna och tämligen sällsynt i övrigt (Holmgren 1942). Mjuknäva är utbredd i hela landskapet. Arten var tidigare utbredd huvudsakligen i kusttrakterna (Holmgren ms 1921–44) och har under 1900-talet spridit sig norrut. Mjuknäva har även ökat i Skåne (Tyler & Olsson 1997) och i södra Småland (Karlsson & Nosslin 1994).