Knylhavre förekommer främst på renar, i bryn, vid gårdar, samt på ohävdade havsstränder. Arten uppträder ofta i massbestånd på vägrenar. Den odlades även tidigare som foderväxt (Lyhagen 1991).

Mycket vanlig; funnen i 168 rutor (95%); tidigare tämligen allmän i kusttrakterna (Holmgren 1942). Knylhavre är utbredd i hela Blekinge.