Bunkestarr förekommer på medelrika sjöstränder, åstränder, i diken och kärr.

Vanlig; funnen i 90 rutor (51%); tidigare tämligen sällsynt (Holmgren 1942). Bunkestarr är utbredd i inlandet, men är ovanligare i nordväst och har även spridda kustlokaler. Arten har ökat kraftigt under det senaste halvseklet; eventuellt var den förbisedd tidigare i och med att den ofta var kraftigt nedbetad, men den kan även ha gynnats av övergödning.