Gulvial växer i friska eller fuktiga ängsmarker, på vägrenar och i bryn; den förekommer även på snåriga havsstränder. Arten är relativt konkurrenskraftig och sitter ofta kvar på igenväxande marker.

Mycket vanlig; funnen i 169 rutor (96%); tidigare allmän (Holmgren 1942). Gulvial är utbredd i hela landskapet.