En upp till 5 dm hög fräken med rikligt grenade grenar (grenvarven ser ut att bilda cirkelformade, skira “skikt”). Vårskotten får till slut också grenar.
Skogsfräken bildar stora bestånd på många typer av fuktig mark. Dominerar fältskiktet i vissa fuktiga skogtyper.

Förväxlingsrisk:
Omisskännlig! Nedliggande former av andra fräknar (Equisetum) kan någon gång ha grenade grenar, men dessa bildar ej cirkelformade, skira skikt.