Flerårig tuvad ört med linjära rosettblad och bladlösa upprätta stjälkar. Bildar ofta vidsträckta bestånd med täta kuddlika tuvor av de tätt sittande rosettbladen. De köttiga och oftast helt kala bladen blir en drygt dm långa och är plattade till plattat cylindriska med en insjunken, halvgenomskinlig mittnerv på ovansidan. Jordstammen nedan bladrosetten är kraftig, vedartad och uppåtriktad. Stjälken är smal och upprätt med en nedåtriktad bladslida strax under den huvudformade blomställningen. De femtaliga skära blommorna har en kort pip och sitter i ett tätt blomhuvud. De har trubbiga hylleblad och det hinnartade fodret är hårigt och sitter kvar i fruktställningen.

Trift växer på kortvuxen gräsmark, stenig mark och klippor, helst vid havsstränder. Den förekommer även sällsynt på saltade vägkanter och i naturbetesmarker i inlandet. Utbredningen sträcker sig längs med kusten till Stockholms skärgård samt sällsynt i inlandet norrut till Mälaren. Endast en känd lokal i fjällen (Pältsa, strax S om Treriksröset). Odlas även i trädgårdar och rabatter och kan påträffas förvildad, även längre norrut.

Förväxlingsrisk:
Gräslök (Allium schoenoprasum) är med sina trinda, uppblåsta och aromatiska blad utan mittnerv samt klocklika blommor endast lik på håll. Kapseln är dessutom typiskt tredelad.
Gulkämpar (Plantago maritima) växer aldrig lika kraftigt tuvat och har ofta fläckiga blad med otydlig mittnerv och nederst vitaktiga hår.
Havssälting (Triglochin maritima) saknar även den triftens kraftigt tuvade växtsätt och har dessutom blad utan mittnerv och med en tvålaktig doft.