Flerårig tuvad ört med mycket stora lila blommor. Hela växten inklusive de mycket fint handflikiga bladen är utspärrat vitludna. Strax nedan de mycket typiska blommorna som slår ut i april sitter till basen flikiga, nästan linjära svepeblad. Frukterna är nötter med långa vithåriga spröt vilket ger överblommade exemplar ett typiskt tovigt utseende.

Förväxlingsrisk:
I blomning går den endast att sammanblanda med den sällsynta (Gotland och Ångermanland) nipsippan (P. patens) som dock har trefingrade blad med betydligt bredare flikar.
Fältsippa (P. campestris) har mycket likartade men något bredflikigare blad. Blommorna är dock mindre, brunaktiga och nickande med typiskt tillbakavikta hylleblad. Den växer tillskillnad från backsippa alltid på kalkrik mark. Svår att skilja från backsippa efter blomning!