Trådfräken och smalfräken

Trådfräken och smalfräken är de två minsta fräkenarterna. Båda arterna har tunna men styva och vintergröna stjälkar som alltid är ogrenade men utgår från en grenad underjordisk jordstam. Trådfräkens stjälk är solid medan smalfräkens är något ihålig. Stjälkslidornas tänder är hos båda arterna vitkantade. Sporaxen som har tydliga små spetsar i toppen sitter högst upp på vanliga skott och är hos smalfräken cirka en halv centimeter långt och hos trådfräken endast 2–3 mm. Trådfräkens sporax kan först vara svåra att se då de ofta är inneslutna i en stjälkslida.

Arterna kan hittas i en mängd olika miljöer t.ex. kärr, stränder, fuktiga skogar och fjällhedar. Ståndorterna är dock oftast fuktiga och kalkrika. Vanligast är arterna i fjällen och i Norrlands skogsland men förekommer även sällsynt ned till Skåne (smalfräken) och då endast i rikkärr.

Förväxlingsrisk:
Det kan vara svårt att skilja tråd- och smalfräken från ogrenade exemplar av de variabla arterna åkerfräken (Equisetum arvense) och kärrfräken (E. palustre). Dessa har dock skott som vissnar på hösten och därför inte är lika styva som hos de små fräkenarterna. Åkerfräken har dessutom aldrig sporax på vanliga gröna skott och kärrfräkens sporax är ca. en centimeter långt och har trubbig topp.
Skavfräken (E. hyemale) har också ogrenade vintergröna stjälkar men kan lätt särskiljas då den är mycket sträv och har en tydligare ihålig stjälk som man därför lätt kan trycka ihop.