Flerårig ört med bladrosett och kort jordstam. Rosettbladen som sitter tätt spiralvridna är brett lansettlika med parallella nerver och är kala–långhåriga. Den tilltryckt håriga blomstjälken är ogrenad, har under blomaxet tydliga kanter och är ofta dubbelt så lång som bladen. Alla hår är encelliga. Blommorna är små och oansenliga men har skyltande klarvita ståndarknappar som sticker ut från de täta axen.

Svartkämpar är vanlig på något näringsrik till mager torr–frisk mark. Den går att hitta i betesmark såväl som i gräsmattor samt på stränder och på olika sorters ruderatmark. Det är en allmän art i södra Sverige men i Norrland är den inskränkt till de södra delarna upp till Storsjöområdet.

Förväxlingsrisk:
Rödkämpar (P. media) har bredare blad som är mer tryckta mot marken, ofta med mot basen rödaktig bladskaft. Blomstjälken är helt rund och ser man i lupp är dess hår flercelliga.
Groblad (P. major) har även den rund stjälk, stora runda blad och saknar dessutom jordstam.
Svinrot (Scorzonera humilis) har mycket liknande blad men dessa har tydlig vit mjölksaft.