Ganska kraftig variabel starr, 10–50 cm hög. Bladen är platta eller otydligt V- eller M-formade, ganska breda (3–5mm) och typiskt blågrönaktiga. Stjälkarna är styva med i toppen oftast flera svartaktiga hanax. De hängande honaxen är mycket långa, med runda, glest håriga svartaktiga till rent gröna fruktgömmen som sitter tätt men glesnar mot skaftet. Har utlöpare och bildar ofta stora bestånd.

Slankstarr är en starr som kan växa i många olika miljöer men föredrar kalkhaltig mark. Man hittar den ofta i kalkrika kärr och betesmarker men även i lundar, glesa skogar, vägkanter och på skräpmark. Den är ganska vanlig i södra Sveriges kustområden men är sällsyntare i inlandet. Norrut finns den till Gästrikland.

Förväxlingsrisk:
Inom hundstarrgruppen (Carex nigra m.fl.) finns några arter med ibland hängande honax. Dessa har dock alltid plattade fruktgömmen samt aldrig så utpräglat blågrönaktiga blad och strån.
Hirsstarr (Carex panicea) har mycket liknande blad men dessa har spetsar som i genomskärning är trekantiga samt ojämnt fördelade sidonerver.