En medelstor starr med skilda han och honax. Hanaxet sitter högst och är ensamt. Honaxen är något avlånga, cylinderformade och upprätta. De ovala runda fruktgömmena är kortare än 3-4 mm långa svartbruna och typisk glänsande. Bladen är rent gröna och platt V-formade, 3-4 mm breda. Stödbladen är vanligen kortare än axsamlingen och pekar uppåt. Stråt är tydligt trekantigt men mer rundat nedtill och är strävt i den övre delen. Arten växer med enstaka skott och utlöpare. De basala slidorna är rödbruna.

Glansstarr växer på kalkrik fuktig mark i fjällen. Typiska lokaler är kärr, fukthedar och stränder. Den är vanlig i de kalkrika delarna av fjällen men går endast sällan ned i skogslandet.

Förväxlingsrisk:
Rundstarr (C. rotundata) har smalt rännformiga och nästan ihoprullade blad. Både blad och stjälk är blågröna. Fruktgömmena som är matt ljusbruna och trekantiga har tre märken. Strået är runt eller mycket trubbigt trekantigt, även högt upp på stjälken. Axsamlingens stödblad står rakt ut eller hänger nedåt.
Gölstarr (Carex stenolepis) har en sträv stjälk och stödblad som är längre än axsamlingen. Fruktgömmena är endast svagt glänsande, 5 mm långa och bladen är helt platta, ofta en halv cm breda.