Beståndsbildande, 4–15 dm hög perenn. Lodrät pålrot som luktar morot eller palsternacka. Stängel kantig och ihålig, hårig endast nedtill, utan fläckar. Blad blankt gröna, trekantiga och upprepat parflikiga med långt skaft på det nedersta flikparet (hela bladet liknar något lundbräken Dryopteris dilatata eller nordbräken D. expansa). Småbladen är spetsiga, finflikiga och vasst sågade med helt plana bladytor, de nedåtgående bladytorna är större än de som pekar uppåt. Bladet är svagt och kort hårigt, rikligare på undersidan än på översidan. Svagt välvda flockar på många olika nivåer i plantans övre del. Flockarna har 7–10 kala strålar. Saknar allmänt svepe, men har enskilt svepe. 6–10 mm lång, smal, blankt svartbrun frukt utan skulptering.
Hundkäx är mycket allmän i många slags kulturmiljöer, t ex jordbruksmark, vägkanter, bryn och skräpmark i allmänhet, men den finns även i näringsrik skogsmark, rasbranter etc.

Förväxlingsrisk:
Eftersom hundkäx är så vanlig, och de flockblomstriga så många, är det lätt att missa de små detaljer som ibland redan på långt håll ger en erfaren observatör en signal att något inte stämmer. I Norrland är risken att förväxla hundkäx oftast försumbar, åtminstone om man känner igen kummin (Carum carvi) (blad ej triangulära, bladytor mycket smala och ej ordnade i ett plan, flockar plana, liten, randig frukt som smakar kummin), men i södra Sverige måste man se upp! Eftersom jag måste begränsa mig tas här bara sådana arter upp som har liknande, trekantiga, “ormbunkslika” blad med plana, sågade bladytor. Några av dessa liknar verkligen hundkäx, men de flesta av dessa är sällsynta (körvel är nog den vanligaste allvarliga förväxlingsrisken).

Körvel (Myrrhis odorata) (huvudsakligen Götaland och Svealand) är ungefär lika stor som hundkäx, men bladverket är om möjligt ännu tätare. Bladen är mjukare och mattare, fint ludna, med ljusa fläckar vid småbladens baser. Flockarna är plana med grova strålar. Frukten är stor (upp till 25 mm) och grovt och skarpt fårad, slutligen svartglänsande. Färska blad utsänder en mycket stark doft av anis (“ouzo”) när de krossas.
Rysskörvel (Chaerophyllum prescottii) (sällsynt i Tornedalen, annars mycket sällsynt som tillfällig) och rotkörvel (C. bulbosum) (sällsynt inkomling funnen norrut till Uppland, aktuella lokaler finns i Blekinge, på Gotland och i östra Svealand) är mycket lika hundkäx, men de är bienner med en klotrund rotknöl. Stängeln är rödfläckig med grövre hårighet nedtill. Frukterna liknar hundkäxets, men har låga längsgående ribbor.
Hårkörvel (C. temulum) (Götaland, rätt sällsynt) har nedtill starkt rödaktig stängel med grova, nedåtriktade hår, och både strålarna och det enskilda svepets blad är håriga. Även denna har låga, längsgående ribbor på frukten.
Taggkörvel (Anthriscus caucalis) (sällsynt nära kusten i Götaland) är vekare (annuell) och lägre (2–5 dm) med mycket mindre blad som har rätt långa hår på undersidan, men stjälken är helt kal. Flockarna är små och oregelbundna. Frukten är äggrund och beklädd med små borst.
Dansk körvel (A. cerefolium) (kryddväxt som ibland förvildas) är också vekare (annuell) och lägre (2–7 dm) med mindre blad. Stjälken är endast hårig ovanför noderna. Flockarna har 2–5 dunhåriga strålar. Frukten är blank och mörk men smalare än hundkäxets.
Säfferot (Seseli libanotis) (rätt sällsynt, huvudsakligen Öland, Gotland, norra Götaland och östra Svealand) har starkt fårad stängel som är hårig upptill, fibrösa rester av gamla bladskaft kring rothalsen, bladytor med smal, nedvikt kantlist (lupp!), både allmänt och enskilt svepe, och rundad, luden frukt med åsar.
Vildpersilja (Aethusa cynapium) har kal stjälk och mjuka, slaka blad, nedhängande enskilt svepe och rundad frukt med åsar.
Odört (Conium maculatum) (Götaland och Svealand, i regel sällsynt) har blad som mycket iknar hundkäxets, men de är kala. Stjälken har röda fläckar nedtill. Desutom har den både allmänt och enskilt svepe och rund, fårad frukt.
Rödkörvel (Torilis japonica) (rätt allmän i Götaland och Svealand) har strävhårig stjälk, både allmänt och enskilt svepe, plan flock (rosa eller vit) och rundad, rikligt borstförsedd frukt.