Kortkrypande, mycket lågt ris (ca 1 dm) med rosetter med skaftade, fasta blad och små, smala, fjällika blad längs grenarna. Bladen är ovala eller närmast äggrunda, och har fina tänder och tydlig spets, till form och struktur något påminnande om ett litet björkblad. Bladen sitter i rosetter, vanligen finns fjolårets rosett “en våning” under årets. Från skottspetsen utvecklas en 10–15 cm hög blomstängel med några få fjällika blad, och en toppställd blomställning med kortskaftade, vita, 5-taliga blommor med ur blomman utskjutande stift med märke som “huvud på en spik”. Frukten är en klotrund kapsel med kvarsittande, nu än mer förlängt stift. Blomställningen lutar över, och alla blommor vänder sig slutligen nedåt åt samma håll.

Björkpyrola är allmän i skog, men även på hedar och konstgjorda slänter, t.ex. vägkanter.

Förväxlingsrisk:
Småplantor av björk (Betula) har ej fjolårsblad som övervintrat och saknar de smala, fjällika bladen på grenarna.
Inga andra pyrolor (fam. Pyrolaceae) har spetsiga blad, och ingen har heller ensidigt lutande blomställning.