En tvåårig, kal, ganska lågvuxen ört med upprätt stjälk och motsatta blad. Bladen är ovala till lansettlika med parallella nerver. Stjälken är fyrkantig och ofta violettonad med en liten bladrosett som bildats föregående år och oftast vissnat vid blomningen. Blommorna sitter på långa skaft i toppen och från bladveck och har ett par äggrunda stödblad direkt under. De är typiskt violettfärgade, med en lång pip och fyra hylleflikar med små fransar i pipmynningen. Fodret som är kortare än blompipen är djupt fyrflikigt med ofta olikstora flikar.

Fältgentiana är en numera sällsynt art som är knuten till äldre magra betes- och slåttermarker med lång kontinuitet. Den är oberoende av kalk och hittas mest på frisk mark där gräset är kortvuxet. Hittas ibland också invid gräsmattor och i vägkanter. Utbredningen sträcker sig norrut till norra Jämtland.

Förväxlingsrisk:
Kustgentiana (G. baltica) är en ettårig, mycket sällsynt art som finns i Skåne och på Västkusten. Den är mycket närstående fältgentiana och inom NILS kan den räknas som denna.
Ängsgentiana (G. amarella) och sumpgentiana (G. uliginosa) har femflikiga blommor och femflikigt foder med liklånga flikar samt saknar äggrunda stödblad på blomskaften.