Tvåårig, kal ört med upprätt, fyrkantig upp till 4 dm hög stjälk. De motsatta bladen är lansettlika, tydligt bredast vid basen och med parallella nerver. De violetta blommorna har en lång blompip med fem hylleflikar med fransar vid basen och sitter på långa bladlösa skaft i toppen och från bladvecken. Fodret är djupt femflikigt och de liklånga flikarna är något kortare än blompipen. Nederst finns en rosett som bildats föregående år men som oftast vissnat vid blomningen.

Ängsgentiana växer på frisk kalkrik gräsmark. Typiska lokaler är naturbetesmarker, vägkanter och skogsbilvägar. Den är för det mesta sällsynt men kan i vissa kalkområden vara lokalt allmän och mycket riklig. Utbredningen sträcker sig från Västergötland (+ Öland och Gotland) upp till Lappland. Den förekommer i fjällen men är kulturbunden och går sällan upp ovan trädgränsen.

Förväxlingsrisk:
Fältgentiana (G. campestris) och kustgentiana (G. baltica) har fyrtaliga blommor och foder samt foderflikar som är oliklånga. Blomskaften har högst upp äggrunda stödblad.
Sumpgentiana (G. uliginosa) växer på blöt mark, som rikkärr och strandängar, i södra landets kusttrakter. Den är ettårig och har därför vid basen gröna groddblad istället för en vissnad rosett när den blommar i augusti och september. Foderflikarna är oftast lika långa som blompipen.