Perenn, upp till 1 dm hög ört med blommor och blad kommande från en knölaktig ansvällning i spetsen av en tunn, ytligt krypande jordstam. Bladen är långskaftade och 3-delade, med hjärtformade, längsvikta flikar som har hel kant. De är tunna och håriga och smakar surt. Flikarnas hållning varierar, ibland är de upplyfta, men ofta hänger de. Blomman är 5-talig, ca 2 cm vid och för det mesta klocklikt sluten. Kronbladen är vita med violetta ådror. Frukten är en kapsel som brister explosivt.

Harsyra kräver något mer näringsrik mark, något som blir tydligare längst norrut. Den blommar tidigt, men bladen är synliga hela säsongen.

Förväxlingsrisk:
I praktiken omisskännlig.
Andra harsyror (Oxalis) (införda ogräs) har grenade stjälkar.
Klövrar (Trifolium) och andra, liknande ärtväxter (fam. Fabaceae) har smånaggad eller tandad bladkant.