Monokarp, perenn, mycket stor ört (upp till 2 m). Saknar stipler. Har kraftiga, mörka, 5–7 flikade, långskaftade, basala blad som kan bli 3–4 dm breda. Flikarna är i sin tur inskurna, med utdragna delflikar och tänder. Bladen har nätlik nervatur och är håriga på båda sidor. På undersidan har även ytorna mellan nerverna rätt rikligt med hår. Stängel upprätt, i toppen med en 2–7 dm lång blomställning med blåvioletta, zygomorfa blommor på långa skaft med stödblad. Blommorna är 5-taliga, med ett kronblad (egentligen hylleblad) omvandlat till en hjälmlik “mössa” med lång, uppåtriktad sporre. Frukten utgörs av baljkapslar, som sitter 3 tillsammans. Bildar ofta vinterståndare.

Nordisk stormhatt bildar magnifika bestånd på frodiga marker i stora delar av Norrland (men saknas alldeles längst i norr). Närmast kusten är den tydligt kalkgynnad, men i fjällkanten verkar den kunna nöja sig med rörligt vatten i annars rätt fattig miljö. Det tar många år för en stormhatt innan den orkar blomma, sedan dör den. Hos de yngsta exemplaren är bladen betydligt mindre flikiga.

Förväxlingsrisk:
Omisskännlig när den blommar eller har frukt. Unga exemplar kan dock vara knepiga i blandade bestånd.
Midsommarblomster (Geranium sylvaticum) kan ha blad som är mycket lika, även om de aldrig uppnår samma storlek som stormhattens. De är ljusare, och har på undersidan synnerligen sparsam behåring, ofast ingen alls, på ytorna mellan nerverna. Bladets översida har en mer liggande, och tätare behåring än stormhatten. Krävs ytterligare säkerhet, har midsommarblomster smala stipler där bladen är fästade i rotstocken.
Smörbollar (Trollius europeaus) har blanka, helt kala blad.
Vitsippsranunkel (Ranunculus platanifolius) (Värmland–Lycksele lappmark, vanlig bara i Härjedalen och Jämtland) har styvare, blad som är kala eller endast glest håriga, och flikarna är ej så uppdelade i finare flikar.
Trädgårdsstormhatt (Aconitum × stoerkianum) har glänsande blad som är flikade ända in till bladets mitt.
Stor riddarsporre (Delphinium elatum) (förvildad, ses ibland ute i naturen) har kala blad och klart blå blommor med rak sporre.