En normalstor starr, upp till 4 dm hög med separata han- och honax. Växer i glesa bestånd med utlöpare. Strået är styvt upprätt och strävt upptill. Hanaxet sitter ensamt i toppen och de två till tre honaxen sitter väl åtskilda från varandra. Honaxen är ganska täta och något avlånga med blankt klargröna avlånga fruktgömmen och mörkbruna axfjäll med tydlig vit hinnkant. Stödblad korta. Skottbladen är plattade till svagt V-formiga och matt gulgröna till aningen blågrönaktiga. Mellan sidonerverna finns tydliga tvärnerver.

Ängsstarr växer i frisk–fuktig, gärna kalkrik gräsmark. Rikkärr, slåtterängar, fuktiga betesmarker och strandängar är några typiska lokaler. Arten är förutom i vissa kalkområden i södra Sverige sällsynt och minskande. Den förekommer upp till Jämtland.

Förväxlingsrisk:
Samtliga arter i knagglestarrgruppen (C. flava m.fl.) har runda eller endast svagt avlånga honax samt axfjäll utan vit hinnkant.
Hirsstarr (C. panicea) har starkt blågrönaktiga blad, utan tvärnerver som med korta utlöpare ofta bildar täta bestånd. Honaxen är glesa med matta och mörkt grönbrunaktiga fruktgömmen.