En storvuxen fräken, ofta meterhög (i djupt vatten ännu högre). Grova stjälkar med mycket vid central hålighet (lätt att klämma ihop!) och gröna stjälkslidor med spetsiga, mörka tänder. Kan vara ogrenad eller försedd med glesa, slanka, ofta oregelbundet utformade grenar.

Sjöfräken bildar stora bestånd, ofta som vida ruggar i vatten, men även på land, t.ex. i sumpskog.

Förväxlingsrisk:
Skavfräken (Equisetum hyemale) är mycket hård (svår att klämma ihop!), har vita stjälkslidor med trubbiga, mörka tänder, och växer gärna på torr mark.
Jättefräken (E. telmateia) (mycket sällsynt på kalk i Skåne) har rikt och tätt grenad, stor topp.