En kortvuxen tågväxt som växer enstaka med skott och utlöpare. Stjälkarna blir knappast högre än en dm och har ett till tre bågböjda blad. Toppen pryds av ett oskaftat och två till fyra långskaftade blomhuvuden som oftast lutar något åt samma håll. De tätt sittande blommorna är brunaktiga med en klotrund nöt som är tydligt kortare än kalkbladen. Vid blomningen i april–maj syns de långa ståndarknapparna som är ca dubbelt så långa som ståndarsträngarna. Bladen är korta, (< 5 cm) knappt en halv cm breda och är i nedre halvan kantade av vita långa hår typiska för många frylearter.

Knippfryle växer på mager kort gräsmark och är en karaktärsart för naturbetesmarker. Mer sällan hittar man den på mer kultiverade betesmarker, gräsmattor och annan näringsrikare mark. Den är ganska vanlig i södra Sverige upp till södra Gästrikland. Norrut finns den på ett fåtal lokaler längs norrlandskusten.

Förväxlingarter:
Är ganska lik flera andra frylearter. Alla dessa växer dock tuvat och saknar alltid utlöpare. Ståndarknapparna är också kortare än strängarna och de blommar senare, från slutet av maj.
Ängsfryle (L. multiflora), den kanske vanligaste förväxlingsarten, har en nöt som är lika lång eller bara något kortare än kalkbladen samt oftast blomhuvuden på raka skaft.