Flerårig ört med upprätt stjälk och ett stort antal breda avlånga blad samlade vid basen. Stjälken är kal och i alla fall upptill mörkviolett. Bladen är mörkgröna, på båda sidor glänsande med en liten spets i toppen. Blommar från maj med mörkt lila blommor med vita inslag på underläppen. Stödbladen är hinnartade och lila. Blommornas sporre pekar snett uppåt. Kapslarna är avlånga, fårade, uppåtriktade och till en början något violettfärgade.

Sankt Pers nycklar växer på torr–frisk kalkrik mark i ett flertal olika miljöer. Den kan växa i öppen betesmark, på hällmark och alvar men även i glesa lundar, örtrika granskogar och lövängar. Arten är sällsynt men vanligare än andra Orchis-arter. Den förekommer från Skåne till norra Uppland, mest i kusttrakter.

Förväxlingsrisk:
Alpnycklar (O. spitzelii) är en sällsynt (end. Gotland) art med gröna och bruna inslag i den ljusrosa blomfärgen. Sporren är nedåtriktad. Den växer främst i torra tallskogar med mjölon.
Göknycklar (A. morio) har blommor i en ”avhuggen” blomställning med något grönaktiga yttre kalkblad samt ofta kortare (< 10 cm) och tydligt kupade blad.
Johannesnycklar (O. militaris) har annorlunda blomform och blad som är breda och äggrunda utan en liten spets i toppen.
Handnycklar i släktet Dactylorhiza har matta blad, saknar hinnartade stödblad och har oftast blad högt upp på stjälken. De flesta arter hittas sällan på torrare mark eller i skogen (undantaget fläcknycklar D. maculata, som har blågrön bladundersida).
Nattvioler (Platanthera spp.) har endast två rosettblad.